La imagen de ciudadanos con mascarillas por la calle se ha convertido en un hecho cada vez más común en las grandes ciudades. El aumento de problemas respiratorio derivados de la conminación han puesto de relieve la necesitar de reducir las emisiones de CO2 o mejorar las políticas de reciclaje. Unas medidas que llevan años mejorándose, sin embargo, las concentraciones de contaminantes atmosféricas siguen siendo muy elevadas y persisten problemas de calidad del aire.
Las zonas urbanas son las más afectadas especialmente por la contaminación por ozono, dióxido de nitrógeno y partículas (PM) que provocan graves riesgos para la salud. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló en su último informe que Irán, La India, Pakistán y la capital de Mongolia son las ciudades del planeta con mayor contaminación del aire, mientras que Estados Unidos y Canadá figuran entre las mejores.
La OMS dio a conocer esta lista con el fin de concienciar a mandatarios y ciudadanos de toso el mundo. La OMS recomienda un límite superior de 20 microgramos para las PM10, que pueden causar problemas respiratorios graves. Son mayormente dióxido de sulfuro y dióxido de nitrógeno de plantas de energía, caños de escape de vehículos e industrias.
La ciudad iraní de Ahvaz tuvo la dudosa distinción de registrar el mayor nivel en el aire de partículas inferiores a 10 micrómetros. El promedio anual de PM10 en Ahvaz era de 372 microgramos por metro cúbico. La industria pesada y el combustible de baja calidad para vehículos son las causas principales de la contaminación ambiental en esta ciudad de 1,3 millones de habitantes en medio del desierto.
El estudio halló que la capital de Mongolia, Ulan Bator, tenía un promedio anual de 279 microgramos seguida por otra ciudad iraní, Sanandaj, con 254. También presentaban promedios elevados ciudades de Pakistán e India, como Quetta y Kanpur, además de la capital de Botsuana, Gaborone.
En el otro extremo de la lista se encuentran ciudades de Canadá y Estados Unidos, que se benefician de una menor densidad de población, climas favorables y una regulación más estricta.
El organismo mundial destacó que las inversiones para reducir los niveles de contaminación dan sus frutos rápidamente debido a que bajan las tasas de enfermedad y, por lo tanto, se gasta menos en el cuidado de la salud.
El 94% de los españoles respiramos un nivel de contaminación perjudicial para la salud
El 94% de la población española está sometida a niveles de contaminación perjudiciales para su salud, según concluye el informe sobre la calidad del aire correspondiente a 2011 elaborado por Ecologistas en Acción.
El informe, presentado este martes en rueda de prensa, ha sido elaborado con datos oficiales y evalúa la calidad del aire que ha respirado la totalidad de la ciudadanía española teniendo en cuenta tanto los valores límite de contaminaciones consideradas legales por la Unión Europea como los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según explicó Mariano González, coordinador del Área de Transporte de Ecologistas en Acción, el 94% de la población española respira aire contaminado dañino para su salud (el 22% según los valores límite legales estimados por Bruselas).
El ozono troposférico fue la sustancia más contaminante el pasado año, respirado por un 79% de la población (8% según los valores de la Directiva europea), seguida de las partículas en suspensión, respiradas por un 76% de los ciudadanos (4% según los valores legales).
El tercer contaminante más respirado por la población fue el dióxido de nitrógeno (10% tanto según los valores fijados por la OMS como por la directiva europea, que coinciden en este elemento), seguido del dióxido de azufre (15%).
El responsable de Ecologistas en Acción indicó que las principales causas de la contaminación son el tráfico rodado, que afecta a las áreas metropolitanas, y la actividad industrial. El consumo de combustible disminuyó un 15% en 2011 respecto a 2007, en que se inició una ligera mejoría en la calidad del aire, reducción a la que se suma una caída de la actividad industrial atribuible a la actual coyuntura económica.
Por su parte, el coordinador de Calidad del Aire de la organización, Juan Bárcena, señaló que se producen 20.000 muertes al año en España debidas a la contaminación, más que por accidentes de tráfico, y añadió que la información que se ofrece al ciudadano sobre el problema no es ni adecuada ni acorde con la realidad.
Finalmente, Bárcena insistió en la necesidad de reducir el tráfico, así como las necesidades de movilidad, para mejorar la calidad del aire que respira la población.